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金属3D打印工艺——电化学增材制造(ECAM)是由英国帝国理工学院的一个研究团队开发的。这一工艺巧妙地利用传统的电镀技术,以较低的成本制造出三维金属结构。
ECAM的形成方法仍然是一层一层的,但这种方法不是用昂贵的激光熔化和烧结金属粉末,而是传统的电镀,即电化学反应。在实际的3D打印中,注射器将金属离子溶液作为原材料缓慢挤压到导电基板上作为建筑面板。之后,溶液中的金属离子(如二价铜离子)会因电化学反应而得到电子,成为简单物质。这个过程一直持续到最终的结果是一个3D金属结构。
ECAM工艺具有许多优点,包括:
1.设备成本远低于采用激光烧结技术并且需要使用惰性气体的机器。
2.可在环境条件下打印各种不同的材料和合金而不受热损伤。
3.它可以通过“反转电位”(即把金属单质变回离子状态)变成一个材料还原过程,并将打印的金属部件再次转化为溶液,从而实现材料的高效回收和再利用。
4.可有多个打印头,实现多种金属材料的打印。
但是,ECAM工艺目前也有明显的缺点,就是速度很慢。虽然研究团队还不能确定它是否以及何时可以商业化,但他们坚信,它有可能成为未来的一种颠覆性制造方法,为各个行业开辟了可能性。